TAMAN LAUT KEDAH

Taman Laut Kedah atau dikenali sebagai Taman Laut Pulau Payar mengandungi empat buah pulau iaitu Pulau Payar, Pulau Lembu, Pulau Kaca dan Pulau Segantang. Ia terletak lebih kurang 19nm ke selatan Pulau Langkawi, 32nm ke utara Pulau Pinang dan 15nm ke barat Kuala Kedah. Pulau-pulau ini digazetkan sebagai taman laut dalam tahun 1994 di bawah Akta Perikanan 1985 (Pindaan 1993).

Pulau Payar adalah pulau yang terbesar, dengan keluasan 31.2 hektar dan panjangnya kira-kira 1.75km serta lebar lebih kurang 500 meter. Ia menaik ke 80-90 meter melebihi paras laut di kawasan paling tinggi. Pesisir pantai pulau ini lebih kurang 3.35 km dengan pantai yang sangat terhad dan tanah rata tanpa sumber air tawar. Terdapat empat pantai berpasir di sebelah timur pulau ini. Pantai di sepanjang timur barat dipenuhi batuan dan dicirikan oleh cenuram yang curam dan juga saluran yang terbentuk oleh ombak. Dua pantai yang terpanjang (lebih kurang 100 meter) terletak di hadapan pusat maklumat taman laut dan pelantar pelancong komersil. Seluruh pulau diliputi dengan tumbuhan yang padat.

Pulau Kaca terletak di timur laut Pulau Payar. Pulau dengan keluasan 1.8 hektar ini adalah gabungan bongkah-bongkah batu dengan litupan tumbuhan yang jarang-jarang. Ia mencapai ketinggian kira-kira 10m melebihi paras laut.

Pulau Lembu terletak ke timur Pulau Kaca dan kira-kira 0.75nm ke timur laut Pulau Payar. Panjangnya adalah 0.75km dan mempunyai keluasan 6.9 hektar. Seluruh pulau diliputi dengan tumbuhan yang padat dan naik mendadak dari pantai ke ketinggian lebih kurang 70 meter. Terdapat satu pantai kecil di sebelah timur pulau.

Pulau Segantang terletak lebih kurang 6.7nm ke barat daya Pulau Payar dan terdiri daripada dua lapisan tanah berbatu yang bertemu di dasar laut. Lapisan tanah yang lebih besar adalah lebih kurang 200m panjang dan kira-kira 50m lebar, sementara lapisan tanah yang lebih kecil adalah lebih kurang 50m panjang dan 40m lebar. Tumbuhan yang bertaburan, terutamanya rumput boleh dijumpai di kedua-dua lapisan tanah.

Iklim di pulau-pulau ini biasanya panas dan lembap di sepanjang tahun. Suhunya jarang jatuh di bawah 20°C walaupun pada waktu malam, dan biasanya mencecah 30°C atau lebih pada waktu siang. Kelembapan secara umumnya adalah sekitar 90%. Musim hujan bermula semasa monsun barat daya dalam bulan Mei dan memuncak dalam bulan Oktober dengan purata hujan bulanan tertinggi. Musim kemarau boleh dilihat pada bulan Januari dan Februari di mana Januari merupakan bulan paling kering dengan min taburan hujan paling sedikit.